Idealizado em 2009 e implantado em 2010, o Programa Energia Social para a Sustentabilidade Local é um dos grandes destaques da ETH. Iniciamos o programa com apenas um município, e hoje já são nove cidades participantes, nas quais foram desenvolvidos 20 projetos, em parceria com o governo e a comunidade local. O Programa Energia Social é inovador, pois trabalha com um modelo de governança participativa em que a comunidade, a prefeitura e a ETH decidem, em conjunto, quais as prioridades e quais projetos serão realizados.
Optamos por trabalhar dessa forma para que sejam consideradas tanto as prioridades das prefeituras, que normalmente optam por projetos de curto prazo, como as que a ETH considerar importantes, mas também aquelas apontadas pela própria comunidade, desde que dentro das diretrizes do programa. Pretendemos operar nas comunidades por muito tempo ? por isso a necessidade do envolvimento de longo prazo com as comunidades e da criação de projetos autossustentáveis.
Uma das premissas do programa é não criar projetos assistencialistas, pois não queremos estimular e investir em ações de curto prazo nem criar dependência em relação à empresa. Capacitamos a comunidade e escolhemos projetos em conjunto, que sejam autossustentáveis, ou seja, possam ser continuados pela administração local sem depender da empresa.
Isso ressalta outra temática fundamental para o programa: a construção de políticas públicas. Como a cultura política no Brasil é muito focada em mandatos do Poder Executivo, temos a preocupação de garantir, sob a forma de políticas públicas, que a comunidade tenha o suporte necessário para que os projetos continuem em andamento, mesmo que mudem os administradores municipais.
